古琴从创制之初就有着大量存在于民间的史实，无论制作还是弹奏均不乏民间工匠、琴师们的身影。比如春秋时职业琴家师旷(相传师旷为《阳春》、《白雪》的作者)、唐代民间制琴名师雷威、明代琴学大家严天池的老师之一“染匠琴师”徐染匠(严天池称他为徐亦仙)等等。

　　《史记·苏秦列传》对于齐国临淄古琴普及程度的描写说，“临淄甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑……”

　　公元前约六四八年周襄王时，百里奚夫人(当时的身份是普通百姓)作琴歌《废廖歌》以讽其夫(见郭茂倩《乐府诗集》)。

　　《琴史初编》中载：师中是汉武帝时，东海下邳(今江苏宿迁)地方的名琴手，在他的影响下，当地有不少人喜好弹琴，过了一百多年后，刘向还在他的《别录》中写道：“至今邳俗尤多好琴。”

　　可以说古琴在古代有着很高的认知度，根据文献记载，先秦时期，古琴除用于郊庙祭祀、朝会、典礼等雅乐外，一度盛兴于民间，深得人们喜爱，用以抒情咏怀。关 于这一点，我们可以从当时的民间诗歌集《诗经》中得到印证。《诗经·周南·关雎》“窈窕淑女，琴瑟友之”；《诗经·小雅·鹿鸣》“呦呦鹿鸣，食野之芩。我 有嘉宾，鼓瑟鼓琴”；《诗经·小雅·常棣》“妻子好合，如鼓瑟琴”；《诗经·小雅·鼓钟》“鼓钟钦钦，鼓瑟鼓琴”；《诗经·小雅·甫田》“琴瑟击鼓，以御 田祖”；《诗经·郦风·定之方中》“椅桐梓漆，爰伐琴瑟”；《诗经·郑风·女日鸡鸣》“琴瑟在御，莫不静好”。这说明古琴至少在春秋时期，便是一件在民间 非常普遍、非常受人喜爱的乐器。

　　从唐诗宋词到明清传奇、小说、戏文，描述古琴的文字大量存在。文艺、文学是生活内容的典型和集中，生活里大量存在着才会有文艺作品里大量的再现，从这个文 艺规律来看，也说明了在古代古琴是知名度很高，比较大众化的乐器，正因如此，才会有“君子无故不彻(撤)琴瑟”。

　　为什么明清两代出版刊印了《神奇秘谱》、《自远堂琴谱》、《大还阁琴谱》、《松弦馆琴谱》、《五知斋琴谱》……多达一百五十余部古琴谱集，这里除了印刷技 术发展的原因以外，还有就是社会的需求，有这么多人爱好古琴，才会有这么多的谱集出版。正因为有了那么深厚的广泛的社会基础，中国的琴学才发展到“蔚然大 观、浩如烟海”的程度。这是有具体的内容充实了以后才会形成结果，如果一直就只是三五个文人在那里弹琴的话，绝对不可能有这么多曲谱、谱集出现，不会有这 么多大量的创作存世。可以说在我国古代，古琴音乐是有了社会的广泛基础以后才会有这么广泛深入的发展。

　　另外，从古代出现大量“野斫”琴的事实，也可看到古琴在民间受欢迎的程度。宋代是继唐朝之后古琴的发展时期，据《宋史》载：太宗曾下令改七弦琴为九弦琴， 徽宗用魏汉津之靓，造大晟乐，用一、三、五、七、九弦的五等琴，祭祀、朝贺的大乐中要用八十多张琴，仅七弦琴就要用二十三张。《画继》载：政和间宫中还有 “琴院”之设，宣和殿有“万琴堂”收藏古今名琴。《格古要论》称：“宋时置官琴局制琴，其琴俱有定式，长短大小如一，古日官琴，但有不如式者，俱是野 斫。”这足以证明统治者对古琴的爱好。至于当时民间，据《琴论》记载税：“京师、两浙、江西能琴者极多。”元人吴自牧：“浙操兴于宋，……浓丽切促，里耳 无不喜。”《梦粱录》称：“府第中有家乐，儿童多执笙簧琴瑟，最可人听。”又说：“其官私妓女，……或捧龙阮琴瑟。”可见两宋时期的七弦琴并非宫廷雅乐和 文人士大夫所垄断，而是出现于民间各种场合，足见当时弦歌之盛了。传世宋代野斫琴较早的有“雪应钟”、“清角遗音”、“龙门风雨”。南宋有“玉壶冰”、 “万壑松”、“海月清晖”等。

　　明代朱元璋推翻元朝之后，为了巩固政权，继续发扬儒家思想和传统文化，使众多琴家来至京师活动，七弦琴在皇家关注之下，逐渐兴盛起来，擅长古琴之士Et 增。到明代中期，已经发展到白天子至于庶人直至阉宦都弹琴的境地，真是上有好者，下必胜焉。故有明一代自始至终成为古琴音乐的极盛时期，作曲修谱，造琴之 事，到清兵人关也未尝停止。留传至今的明代琴谱尚有相当数量，而传世的明琴至今不可胜数，其中有成化、弘治御制的有藩王宁、郑、衡、益、潞王与崇昭王妃 的；有名家手制的，如高胜、惠祥、祝公望、尹国成、冯朝阳、杨椒山、王涯仙、左光斗、萧祥生、王舜臣、金永叔、李枝、张冲和、徐嘉彦、刘师桐、宋睿、干 氏、萧敬、汪士思、严天池、王昆一等。南昌和苏州还有两个斫琴世家，即南昌的涂氏和吴门的张氏，他们祖孙由嘉靖至崇祯世代制琴。此外还有些太监也造琴，如 胡喜谏等。

　　那么古琴艺术如果任由人民大众所掌握，会使古琴的发展方向走偏吗?

　　这种担心是没有必要的。现今世界上存在着多种乐器，仅是中国民族乐器就有：琵琶、阮、古筝、二胡、竹笛、扬琴等多种，人们完全可以根据自己的喜好自由选择 乐器来欣赏并学习。而想来欣赏并学习弹奏古琴的人们，恰恰喜爱的就是古琴的质朴无华、幽远深邃的音乐特质，隽永含蓄、意味深远的文化内涵，一句话——就是 那个“古”味。相信如果有人想改变这种风格与味道，众多的古琴爱好者是不会答应的。人民大众对于中国传统文化艺术有着深切的热爱与准确的鉴别力，所以让人 民大众了解并掌握古琴是使古琴事业健康发展的最可靠的社会保障基础。“老八张”中弹奏琴曲的琴人都早已作古，可广大古琴爱好者至今还在追寻并倾听这套唱 片。管平湖、刘少椿、吴景略等老先生已去世多年了，可他们的崇拜者在当今社会里却越来越多，甚至许多人在自己的住房、工作室、汽车的音响中常年播放他们的 CD唱片，对这些为中国古琴事业做出过杰出贡献的琴人们热爱、甚至痴迷。试问：如果没有樵夫钟子期，怎么会有伯牙的“千古知音”呢?

　　任何优秀的艺术如果脱离民间，无异于断绝了活水源头，正是由于古琴大量存在于民间的事实，有关部门才将古琴艺术列入国家级口头与非物质文化遗产名录中的“民间音乐”类。